Im August treffen wir ziemlich häufig auf diese wespenähnlichen Insekten; fälschlicherweise wird oft angenommen, sie hätten einen giftigen Stachel – tatsächlich haben sie überhaupt keinen Stachel, so dass es keinen Grund gibt zu befürchten, gestochen zu werden. Die starke, wespenartige Färbung sorgt dafür, dass Vögel und andere Tiere nicht besonders wild darauf sind, sie anzurühren.
Schwebfliegen sind zweiflügelige Insekten, die zum Schwebeflug im Stande und auch ansonsten hervorragende Flieger sind. Die Schwebfliegen-Imagos sind äußerlich ziemlich verschieden, aber von ähnlicher Lebensweise – sie fliegen tagsüber und ernähren sich von Nektar.
Die Larven der Mistbiene (Eristalis tenax) leben im Bodenschlamm stark verschmutzter Gewässer. Vor der Verpuppung kriecht die Larve aus dem Wasser, die Puppe wird sich im Boden entwickeln. Die Larven der Schwebfliege Temnostoma bewohnen Totholz.
Die Larven der hummelähnlichen Schwebfliegen Volucella leben in Hummelnestern, wo sie sich von toten Hummellarven und Nestabfällen ernähren.
Der größte Teil der Schwebfliegenlarven sind Raubinsekten, die sich von Blattläusen (aphids) ernähren. Die Larven der Art Syrphus balteatus zum Beispiel saugen einige Tausend Blattläuse im Verlauf ihrer Entwicklung aus. In jeder Hinsicht nützliche Insekten.
Schwebfliegen gehören zur Unterordnung Fliegen oder Brachycera der Art Zweiflügler (Diptera) und es gibt über 4500 Arten von ihnen auf der Welt.